Le lymphœdème, maladie chronique invalidante, n’est pas toujours facile à diagnostiquer. Au total, 254 nouveaux patients (217 femmes et 37 hommes ; âge médian [Q1–Q3] : 61 ans [46–72]) adressés pour une suspicion de lymphœdème d’un membre dans un service exclusivement dédié au lymphœdème ont été inclus lors d’une première consultation (janvier à mars 2015).
Parmi les 118 patients présentant une atteinte du membre supérieur, 100 (84,7 %) ont reçu un diagnostic de lymphœdème secondaire à un traitement du cancer du sein et quatre un diagnostic de lymphœdème primaire. Parmi les 136 patients présentant une atteinte du membre inférieur, 31 (22,8 %) ont été diagnostiqués avec un lymphœdème primaire et 35 (25,7 %) avec un lymphœdème secondaire à un cancer.
Les principaux diagnostics alternatifs étaient : 32 cas (45,7 %) de lipœdème ou de lipo-lymphœdème et 21 cas (30 %) d’insuffisance veineuse chronique.
L’âge au début des symptômes, l’indice de masse corporelle, l’origine de l’orientation vers le centre spécialisé et le délai entre les premiers symptômes et la consultation spécialisée différaient entre les patients atteints de lymphœdème primaire, de lymphœdème post-cancer et ceux présentant un autre diagnostic.
Dans l’ensemble de la cohorte, 57 patients (22,4 %) avaient présenté au moins un épisode de cellulite infectieuse.
Pour les 135 patients (53,1 %) atteints d’un lymphœdème du membre supérieur ou inférieur secondaire à un cancer et les 119 autres patients (46,9 %), les délais médians (Q1–Q3) entre les premiers symptômes et la consultation spécialisée étaient respectivement de 1,4 an (0,7–3,8) et de 4 ans (1,1–18,8) (p < 0,0001).
Les consultations spécialisées ont permis de confirmer les diagnostics de lymphœdème primaire et de lymphœdème post-cancer, mais aussi d’identifier d’autres diagnostics, en particulier chez les patients adressés pour une suspicion de lymphœdème du membre inférieur.